5 августа 1941 года началась героическая 73-дневная оборона Одессы, которая стала одной из ключевых битв Великой Отечественной войны. Оборону города осуществляла Приморская армия под командованием генерал-лейтенанта И. Е. Петрова. В её состав входили две стрелковые и одна кавалерийская дивизии. Огневую поддержку армии оказывали корабли Черноморского флота и береговая артиллерия.
10 августа, имея пятикратное превосходство в силах (12 дивизий и 7 бригад), румынская армия перешла в наступление по всему фронту. К 13 августа она полностью блокировала Одессу. Защитники города более чем на два месяца задержали у его стен до 18 дивизий противника, вывели из строя более 160 тысяч солдат и офицеров, до 200 самолётов и 100 танков.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года была учреждена медаль «За оборону Одессы». В приказе Верховного главнокомандующего от 1 мая 1945 года Одесса была названа «Городом-героем», наряду с Ленинградом, Сталинградом и Севастополем. В 1965 году городу вручили орден Ленина и медаль «Золотая Звезда».
